Que sont les permutations et les combinaisons ?
Les permutations et les combinaisons sont les deux idées centrales du dénombrement. Une permutation compte de combien de façons on peut arranger r éléments choisis parmi n lorsque l'ordre compte — la première, deuxième et troisième place d'une course, ou l'ordre des lettres d'un code. Une combinaison compte de combien de façons on peut choisir r éléments parmi n lorsque l'ordre ne compte pas — composer un comité, une main de cartes ou un ensemble de numéros de loterie. Comme l'ordre est ignoré, chaque combinaison correspond à r! permutations distinctes, ce qui explique nCr = nPr ÷ r!. Ces dénombrements sont au cœur des probabilités, des statistiques, du théorème du binôme et d'innombrables problèmes concrets, de la robustesse d'un mot de passe à la génétique.