¿Cuánta radiación?
Sube por la escala de dosis —de un plátano a una dosis letal— y siente lo grande (y lo pequeño) que es un sievert.
≈ 0,5 plátanos
0× un año de fondo natural
Dormir junto a alguien
Pasar una noche junto a otra persona te expone a unos 0,05 µSv: tu propio cuerpo es ligeramente radiactivo por el potasio-40 de tus células. Es como medio plátano.
≈ 0,5 plátanos
Comer un plátano
Un solo plátano te da unos 0,1 µSv por su potasio-40 radiactivo. Es tan inofensivo que se convirtió en la unidad informal de radiación: la 'dosis equivalente en plátanos'. Todo lo de arriba se mide en plátanos.
≈ 1 plátanos
Radiografía de un brazo
Una radiografía de brazo o mano son unos 1 µSv: unos 10 plátanos. La imagen de tus huesos cuesta menos radiación que los aperitivos de un par de vuelos transcontinentales.
≈ 10 plátanos
Radiografía dental
Una radiografía dental son unos 5 µSv, o unos 50 plátanos. La imagen dental moderna está entre los estudios de menor dosis que te harán.
≈ 50 plátanos
Un día de fondo natural
Solo por existir en la Tierra absorbes unos 10 µSv al día, de rayos cósmicos, rocas y el aire. Son unos 100 plátanos diarios que no puedes evitar, y es del todo normal.
≈ 100 plátanos
Vuelo de costa a costa
Volar de costa a costa añade unos 40 µSv por los rayos cósmicos en altura: unos 400 plátanos. Los viajeros frecuentes y la tripulación reciben más, pero sigue siendo trivial.
≈ 400 plátanos
Radiografía de tórax
Una radiografía de tórax son unos 0,1 mSv, y aquí está la famosa: unos 1.000 plátanos. Tu cuerpo ya contiene potasio-40 radiactivo, así que tú también eres un plátano andante.
≈ 1000 plátanos
Mamografía
Una mamografía entrega unos 0,4 mSv, unos 4.000 plátanos. La información que da a los médicos supera con creces la diminuta dosis.
≈ 4000 plátanos
Un año de fondo natural
A lo largo de un año, la radiación de fondo natural suma unos 3 mSv: unos 30.000 plátanos. Es la base con la que vive todo el planeta, año tras año, sin daño.
≈ 30.000 plátanos
TC de tórax
Una TC de tórax son unos 7 mSv: unos 70.000 plátanos, más de dos años de fondo natural en unos minutos. Aun así, muy por debajo de cualquier nivel ligado a daño medible.
≈ 70.000 plátanos
Límite anual para trabajadores expuestos
La normativa limita la dosis de un trabajador expuesto a 50 mSv al año: unos 500.000 plátanos. Está muy por debajo del nivel donde el daño se vuelve detectable, con amplio margen de seguridad.
≈ 500.000 plátanos
Dosis mínima ligada al cáncer
Unos 100 mSv en un solo año son la dosis mínima claramente ligada a un aumento medible del riesgo de cáncer. Por debajo, cualquier efecto es demasiado pequeño para detectarse, por eso las dosis cotidianas no preocupan a los científicos.
≈ 1.000.000 plátanos
Enfermedad por radiación grave
Una dosis de unos 2 Sv en poco tiempo causa enfermedad por radiación grave: náuseas, caída del cabello, sistema inmunitario dañado. Con atención médica la mayoría sobrevive, pero aquí la radiación se vuelve peligrosa.
≈ 20.000.000 plátanos
Dosis a menudo letal
Unos 4 Sv son la DL50/30: sin tratamiento, cerca de la mitad muere en 30 días. Equivale a unos 40 millones de plátanos, pero recibidos de golpe, y eso es lo que la hace mortal.
≈ 40.000.000 plátanos
Trabajadores de emergencia de Chernóbil
Algunos trabajadores de emergencia en Chernóbil en 1986 recibieron unos 6 Sv o más al contener el desastre. Muchos no sobrevivieron. Su sacrificio ayudó a evitar una catástrofe mucho peor.
≈ 60.000.000 plátanos
Segundos junto a un núcleo expuesto
Estar junto al núcleo expuesto del reactor de Chernóbil podía dar unos 50 Sv en segundos: mortal casi al instante. Es el extremo de la escala, a un mundo de distancia de los plátanos del inicio.
≈ 500.000.000 plátanos
Llegaste a la dosis junto a un núcleo de reactor expuesto: mortal casi al instante.
La radiación es invisible, así que nuestro miedo no tiene escala. El sievert (Sv) la aporta, pero los números abarcan nueve órdenes de magnitud, de un plátano al núcleo de un reactor. El truco para sentirlos es el plátano: contienen potasio radiactivo, así que comer uno te da unos 0,1 µSv. Mide todo en plátanos y una radiografía de tórax son 1.000 plátanos, un año de fondo natural, 30.000. Sube por la escala, mira crecer la dosis y fíjate en lo trivial que es casi todo lo cotidiano. El peligro solo empieza arriba del todo.
Solo con fines informativos y de perspectiva, no es consejo médico. Las dosis son valores representativos aproximados.
Fuentes: las dosis son valores representativos del gráfico de radiación de xkcd (Randall Munroe), la EPA de EE. UU., ICRP, OIEA y NRC, además de valores estándar de imagen médica. Todos son aproximados. La dosis equivalente en plátanos (1 plátano ≈ 0,1 µSv) es una vara de medir informal pero muy usada.
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