C'est fort comment, fort ?
Faites défiler pour monter le son — gravissez l'échelle des décibels et sentez pourquoi +10 dB veut dire 10× l'énergie.
1× l'énergie du son audible le plus faible
Seuil d'audition
0 dB n'est pas le silence : c'est le son le plus faible qu'une oreille humaine saine peut détecter, une pression de seulement 20 millionièmes de pascal. Chaque décibel au-dessus se mesure par rapport à lui.
1× l'énergie du son audible le plus faible
Respiration calme
Une respiration calme avoisine 10 dB — déjà dix fois l'énergie du seuil d'audition, mais presque rien pour vos oreilles.
10× l'énergie du son audible le plus faible
Chuchotement
Un chuchotement doux à 1 mètre fait environ 30 dB. C'est mille fois l'énergie du seuil d'audition, mais seulement huit fois plus fort pour vous.
1 000× l'énergie du son audible le plus faible
Pièce calme
Une bibliothèque ou une chambre silencieuse se situe vers 40 dB — dix mille fois l'énergie du seuil, et un fond agréable pour réfléchir.
10 000× l'énergie du son audible le plus faible
Conversation
Une conversation normale à 1 mètre fait environ 60 dB. Cela porte déjà un million de fois l'énergie du son le plus faible audible — l'échelle logarithmique masque toute cette puissance.
1 000 000× l'énergie du son audible le plus faible
Circulation dense
Une circulation dense avoisine 80 dB. À 85 dB, une exposition quotidienne prolongée commence à abîmer l'audition — le point où fort cesse d'être inoffensif.
1×10⁸× l'énergie du son audible le plus faible
Moto
Une moto ou une tondeuse à essence font environ 95 dB. À ce niveau, l'exposition sûre tombe à moins d'une heure par jour avant le risque auditif.
3,2×10⁹× l'énergie du son audible le plus faible
Concert de rock
Un concert de rock ou une boîte de nuit peuvent atteindre 110 dB — environ 30 000 fois l'énergie d'une conversation normale, et sûr seulement quelques minutes.
1×10¹¹× l'énergie du son audible le plus faible
Seuil de douleur
Vers 120 dB — une tronçonneuse ou une sirène de près — le son commence à faire physiquement mal. C'est mille milliards de fois l'énergie du seuil d'audition.
1×10¹²× l'énergie du son audible le plus faible
Réacteur d'avion
Un réacteur à 30 mètres fait environ 140 dB. Il n'y a aucun temps d'exposition sûr : le dommage peut être instantané. Chaque +10 dB, c'est 10× plus d'énergie — un avion à 140 dB, c'est 10 000× l'énergie d'une route à 80 dB.
1×10¹⁴× l'énergie du son audible le plus faible
Coup de feu
Un coup de feu ou un pétard à courte distance culmine vers 160 dB. Une seule détonation sans protection peut endommager l'audition de façon permanente en un instant.
1×10¹⁶× l'énergie du son audible le plus faible
Éruption du Krakatoa
L'éruption du Krakatoa de 1883 a été enregistrée à environ 172 dB à quelque 160 km — peut-être le son le plus fort de l'histoire enregistrée. À la source, on cite parfois ~310 dB, mais c'était alors une onde de choc, plus un son.
1,6×10¹⁷× l'énergie du son audible le plus faible
Le son le plus fort possible
Environ 194 dB est le son sans distorsion le plus fort que l'atmosphère terrestre peut porter au niveau de la mer. Poussez plus fort et l'air ne peut plus baisser du côté creux, alors l'onde se brise en une onde de choc mobile — ce n'est plus du tout un son.
2,5×10¹⁹× l'énergie du son audible le plus faible
Vous avez atteint le son le plus fort que l'air terrestre peut porter.
Les décibels sont trompeurs. Ils ressemblent à une droite numérique ordinaire, mais ils sont logarithmiques : chaque +10 dB représente dix fois plus d'énergie sonore, et environ deux fois plus fort pour vos oreilles. Ainsi une conversation à 60 dB porte déjà un million de fois l'énergie du son le plus faible audible, et une sirène à 120 dB encore un million de fois plus. Montez l'échelle, regardez l'onde grandir et sentez le volume.
Sources : les niveaux de pression acoustique suivent les références acoustiques standard (dB SPL par rapport à 20 µPa). Les chiffres de dommages auditifs et d'exposition sûre suivent NIOSH/CDC (limite recommandée 85 dBA pendant 8 heures, taux d'échange de 3 dB). Le plafond de 194 dB est le son le plus fort sans distorsion possible à 1 atmosphère ; le Krakatoa (1883) a été enregistré à ~172 dB à environ 160 km.
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