Préfixes du SI
Les préfixes du SI sont des multiplicateurs qui mettent une unité à l’échelle par puissances de dix, permettant d’écrire des quantités très grandes ou très petites de façon compacte : un kilomètre fait 1000 mètres, une milliseconde un millième de seconde.
Les 24 préfixes du SI
Il existe 24 préfixes, de 10³⁰ jusqu’à 10⁻³⁰. Le symbole s’accole directement au symbole de l’unité (p. ex. km, µg, GHz).
| Préfixe | Symbole | Facteur | Exemple |
|---|---|---|---|
| quetta 2022 | Q | 1030 | Qm |
| ronna 2022 | R | 1027 | Rm |
| yotta | Y | 1024 | Ym |
| zetta | Z | 1021 | Zm |
| exa | E | 1018 | Em |
| péta | P | 1015 | Pm |
| téra | T | 1012 | Tm |
| giga | G | 109 | Gm |
| méga | M | 106 | Mm |
| kilo | k | 103 | km |
| hecto | h | 102 | hm |
| déca | da | 101 | dam |
| déci | d | 10-1 | dm |
| centi | c | 10-2 | cm |
| milli | m | 10-3 | mm |
| micro | µ | 10-6 | µm |
| nano | n | 10-9 | nm |
| pico | p | 10-12 | pm |
| femto | f | 10-15 | fm |
| atto | a | 10-18 | am |
| zepto | z | 10-21 | zm |
| yocto | y | 10-24 | ym |
| ronto 2022 | r | 10-27 | rm |
| quecto 2022 | q | 10-30 | qm |
Les ajouts de 2022
En 2022, la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) a ajouté quatre nouveaux préfixes — ronna (10²⁷), quetta (10³⁰), ronto (10⁻²⁷) et quecto (10⁻³⁰) — surtout pour exprimer les énormes volumes de données et les masses minuscules de la science moderne.
Comment utiliser les préfixes
N’utilisez qu’un seul préfixe à la fois (pas de « kilokilogramme »), et rappelez-vous que pour la masse l’unité de base est le kilogramme : les préfixes s’appliquent donc au gramme (p. ex. milligramme, et non microkilogramme).
Questions fréquentes
Quel est le plus grand préfixe du SI ?
Quetta (Q), égal à 10³⁰, est le plus grand préfixe du SI ; il a été ajouté en 2022 avec ronna (10²⁷).
Quel est le plus petit préfixe du SI ?
Quecto (q), égal à 10⁻³⁰, est le plus petit préfixe du SI ; il a été ajouté en 2022 avec ronto (10⁻²⁷).
Pourquoi le symbole de micro est-il « µ » ?
Le préfixe micro (10⁻⁶) utilise la lettre grecque mu (µ). Lorsque ce caractère n’est pas disponible, on écrit souvent « u », par exemple « um » pour micromètre.